Los pueblos italianos que venden casas a 1 Euro

Si pudieras mudarte a cualquier lugar, ¿adónde sería? Esta solía ser una pregunta que me hacía a mí misma o a otros en las cenas, pero hace dos años, como nuevos padres que enfrentaban los costos insostenibles de la vida en el Área de la Bahía y la amenaza inminente de la atrofia de la mediana edad, mi esposo, Ben, y yo recurrimos a internet con seriedad, con la idea de reinventar nuestras vidas en un nuevo lugar.

Por supuesto, formábamos parte de una tendencia generalizada: buscar aventuras y mejores oportunidades en otros lugares en la era de la globalización. Aun así, la idea me entusiasmaba. ¿Adónde iríamos? Nuestra búsqueda tenía algunos parámetros: asequibilidad, un paisaje natural (soñaba con cigarras y cipreses), un lugar con un idioma que ya habláramos o que pudiéramos aprender con la suficiente facilidad como para contribuir a la comunidad. Habíamos dedicado nuestras carreras a trabajar en escuelas y organizaciones sin fines de lucro con jóvenes inmigrantes, y, por muy diferente que pareciera en un nuevo país, no teníamos intención de dejar atrás una vida de servicio. Sin embargo, sobre todo, buscábamos un entorno en el que pudiéramos dedicar mucho tiempo a escribir y permitírnoslo. Pero Ben tenía otra condición innegociable: la proximidad al surf. Esto me molestó, ya que limitaba considerablemente nuestra búsqueda, pero supuse que era razonable diseñar una vida de ensueño según los sueños reales.

“En Cerdeña se practica el surf”, afirmó.

Habíamos oído hablar del programa "Casas de 1 €", en el que pueblos pobres y despoblados ponían a la venta sus edificios abandonados o en desuso. Pronto descubrí que el programa era en realidad un conjunto de iniciativas que los pueblos con dificultades económicas utilizaban para atraer inversión extranjera y nuevos residentes. Me pareció que las campañas habían tenido un gran éxito: algunos pueblos habían vendido todas sus propiedades catalogadas. Revisé con atención docenas de artículos que habían servido como promoción de casas de 1 € a lo largo de los años. Al atraer compradores internacionales a una casa que "cuesta menos que un café", como decía uno de ellos, algunos de los pueblos más remotos de Italia ahora tenían una nueva vida circulando por ellos. Muchos funcionarios locales habían llegado a ver los experimentos de casas de 1 € como su posible salvación.

¿Cuál era el truco? Parecía que la mayoría de los municipios exigían renovar la casa en un par de años desde su compra, y debido al alto interés, las casas solían salir a subasta, vendiéndose finalmente por mucho más de un euro. Pero lo que nos preguntábamos eran las consideraciones éticas: las tensiones clásicas de la gentrificación. ¿Qué significaría simplemente comprar nuestra entrada a un lugar extranjero donde no teníamos contactos e intentar establecernos allí?

Aun así, seguimos buscando. Hay un pueblo en el norte de Cerdeña llamado Sedini que, según Liliana Forina, una mujer con la que contacté por internet, estaba a punto de lanzar su propia iniciativa de casas de 1 €. Una elegante mujer de unos 60 años, de Milán, se había mudado recientemente a Sedini desde la península. El pueblo no estaba lejos de la playa y, a juzgar por las fotos y las descripciones de Forina, parecía precioso.

Concerté una reunión con ella por Zoom. Apareció en la pantalla desde su oficina, con un valle sardo extendiéndose tras ella. Hace unos años, explicó, ella y su nuevo marido empezaron a recorrer Italia en busca del lugar perfecto donde vivir. Cada fin de semana visitaban una nueva región, experimentando el ambiente en aldeas remotas y pueblos costeros iluminados por la luz dorada y salpicados de playas, intentando en cada lugar imaginar una vida. Era relativamente fácil tachar opciones de su lista: este pueblo era demasiado caro; este también estaba lleno de turistas; este carecía de árboles. Querían fácil acceso a servicios básicos como un hospital, una farmacia, una comisaría. También querían vistas. Pero, sobre todo, buscaban lo que Forina llamaba su dolce vita , su dulce vida. Finalmente, la encontraron en Sedini, este ventoso pueblo en la cima de una colina en el norte de Cerdeña, donde las campanas de varias iglesias repicaban al mediodía y, desde la distancia, las casas de piedra blanca parecían apiladas como juguetes antiguos en una estantería destartalada. Una inmobiliaria local les había encontrado una casa de tres plantas en pleno centro histórico, con vistas al gran valle verde que se extendía a sus pies. La casa era habitable, pero estaba bastante deteriorada y no era del gusto de Forina, así que la pareja se puso manos a la obra para renovarla: añadieron una terraza en la planta superior, dejaron a la vista las vigas antiguas, dieron un nuevo brillo a los azulejos antiguos y derribaron paredes para que entrara más luz.

Su vida soñada se estaba haciendo realidad. Casi. A pesar de lo hermosa que era su casa, Forina notó desde el principio que muchas de las demás casas de Sedini estaban en completo estado de ruina. Esto le daba al pintoresco pueblo antiguo un aire fantasmal. El pueblo era impresionante, pero necesitaba más gente; idealmente, gente de fuera de Cerdeña. Soñaba con vecinos más cosmopolitas, gente más parecida a ella. ¿Podría ser yo una de ellas?

La despoblación es una lucha fundamental en muchos lugares del interior de Italia. Los jóvenes, en particular, abandonan pueblos como Sedini para buscar oportunidades educativas o laborales. Estos asentamientos históricos están plagados de edificios que ahora están vacíos.

Forina empezó a investigar el proyecto de la casa de 1 euro y presentó la idea al ayuntamiento de Sedini. El alcalde y su equipo —todos residentes de larga data cuyas familias habían vivido allí durante generaciones— se convencieron fácilmente. Ese verano, iban a presentar la idea al resto de los vecinos.

"¡Ven a visitarnos a Sedini!", me dijo durante nuestra llamada. "Quédate en mi casa. Te encantará".

Si pudieras mudarte a cualquier lugar, ¿adónde sería? Es una pregunta que sugiere una vida en cierta etapa de calcificación: el " podría" implica restricciones, limitaciones, la presunción de que uno simplemente no puede, de hecho, mudarse. El programa de casas de 1 € sirve como puerta de entrada para este tipo de anhelo por algo nuevo. ¿Odias tu trabajo? ¿Quieres mudarte pero no puedes permitirte una casa? ¿Te preocupa dónde te jubilarás, o cómo lograrás jubilarte siquiera? Si tienes el pasaporte correcto y suficiente dinero, puedes encontrar otro lugar donde vivir. ¿Por qué no convertir ese lugar en Italia?

El verano pasado, decidí aceptar la oferta de Forina de visitar Sedini y, de paso, también un montón de otros pueblos despoblados de Italia. Mi marido y yo metimos una cantidad desorbitada de pertenencias en una cantidad absurda de maletas y volamos con nuestro hijo de 11 meses a Italia en busca de una aventura para una nueva vida.

'MI«Todos quieren un trocito de historia», me dijo Giacomo Verrua, un promotor inmobiliario italiano. «Y en Italia, la historia está en todas partes». Según este cliché, una persona puede alcanzar su propósito en la vida y un sentido de pertenencia a través de la posesión. Pero las propiedades inmobiliarias baratas de Italia solo están disponibles para extranjeros porque, contrariamente a la mitología popular, la vida italiana no es pura romanticismo y tranquilidad.

El país alberga aproximadamente 60 millones de personas, pero se prevé que esa cifra disminuya en 2 millones para 2040 y en al menos 4 millones para 2050, una de las tasas de despoblación más pronunciadas de toda Europa. Esto se debe al envejecimiento de la población, pero también a la falta de oportunidades que obliga a italianos, tanto pobres como ricos, a emigrar en busca de mejores oportunidades. En 2023, el 9,8 % de los italianos vivía por debajo del umbral de la pobreza, frente al 6,9 % en 2014. En Cerdeña, aproximadamente el 20 % de la población vive en la pobreza. La tasa de natalidad del país ha alcanzado mínimos históricos y casi el 30 % de las viviendas están desocupadas. Las pequeñas localidades italianas están experimentando con todo tipo de incentivos financieros (exenciones fiscales e incluso ayudas económicas) para que los italianos regresen al campo. En 2022, Cerdeña ofreció un bono de 15.000 €, con algunas condiciones, para mudarse a la isla.

Otros lugares están experimentando con incentivos similares. Tulsa, Oklahoma, ofrece una beca de reubicación de 10.000 dólares a teletrabajadores, además de una membresía en un espacio de coworking en el centro de la ciudad. En todo Japón, las casas abandonadas se venden a un precio de cero dólares. Existen visados ​​especiales para ciudadanos del Reino Unido y de otros países no pertenecientes a la UE que deseen trasladarse a España; solo necesitan demostrar cierta cantidad de dinero en su cuenta bancaria para optar a ellos. Grecia ofrece un "visado dorado" a cualquiera que pueda invertir al menos 250.000 euros en una propiedad griega.

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Sambuca di Sicilia al amanecer. Fotografía: Alessio Mamo/The Observer

Pero ninguna iniciativa ha captado tanto la atención del público como el programa de casas de 1 euro. «Es una campaña de relaciones públicas», dijo Maurizio Berti, director de 1eurohouses.com, un sitio web dedicado a rastrear y promocionar diversas ciudades con casas de 1 euro. Y además, ha sido un éxito rotundo.

El proyecto de la casa de 1 euro parece haber sido idea de Vittorio Sgarbi, el crítico de arte y presentador televisivo italiano que se convirtió en alcalde de Salemi, una pequeña ciudad siciliana en rápida despoblación. Tras ser elegido en 2008, comenzó a preguntarse si podría atraer inversiones a Salemi ofreciendo sus edificios vacíos y en ruinas a extranjeros por una tarifa simbólica. Los extranjeros se apresuraron a adquirir las propiedades a precios irrisorios, la demanda de construcción local se disparó y las casas vacías de Salemi volvieron a ocuparse.

Tras este éxito, otros municipios italianos comenzaron a diseñar sus propios planes de viviendas de 1 euro. Según 1eurohouses.com, ya hay 73 municipios que han lanzado o están en proceso de adoptar una versión del modelo. Cada municipio organiza la operación de forma ligeramente diferente: algunos supervisan directamente la venta de las propiedades, mientras que otros se limitan a conectar a los compradores interesados ​​con los vendedores y promocionar el evento en la prensa. Pero la clave es que el municipio puede imponer condiciones a las ventas. Por lo general, se exige a los compradores que arreglen las casas en un plazo determinado (y a menudo tendrán que recurrir a arquitectos y artesanos locales). Algunos municipios también exigen que los compradores mantengan su residencia permanente o abran un negocio.

Los defensores del plan insisten en que todos salen ganando: la ciudad se beneficia económicamente con una mayor base impositiva, más clientes para los negocios locales y un auge de la construcción local, mientras que los compradores obtienen la casa —y la vida— de sus sueños. Pero sus detractores temen que estas ventas relámpago puedan convertir a estas ciudades italianas en peligro en meras curiosidades, llenándolas de extranjeros y haciendo que su cultura prácticamente desaparezca.

El dilema filosófico de estas ciudades envejecidas y despobladas es el siguiente: ¿abrir un lugar a los recién llegados y correr el riesgo de erosionar su naturaleza esencial, o permitir que se marchite y muera?

Desde una perspectiva, la historia de cada lugar de la Tierra es la de la migración y el cambio. Entre 1880 y 1924, más de 4 millones de italianos emigraron a Estados Unidos. Mientras tanto, en la última década, unos 900.000 refugiados han llegado a Italia, procedentes de Siria, Afganistán, Malí, Eritrea, Guinea, Pakistán y decenas de otros países. El gobierno italiano se esfuerza por cerrar sus fronteras para mantener a estos migrantes fuera, mientras que los municipios invitan a los curiosos de las casas de 1 euro. El programa de casas de 1 euro representa una nueva era de migración. Producto del capitalismo tardío, busca llenar los vacíos que quedan en un lugar con viajeros dispuestos y con recursos de otro: aquellos con algo de dinero en el banco, pasaportes estables y, por lo tanto, con otras opciones. Personas, en otras palabras, como yo.

OHEn la primera etapa de nuestro viaje, nos reunimos con el padre de Ben, su madrastra y numerosos miembros de su extensa familia italoamericana en la Toscana. Alquilaron una magnífica villa de piedra del siglo XIII, de dos plantas, con vistas a campos de sorgo y girasoles. Este lugar, pensé, estaba hecho a medida para el forastero melancólico, con suficiente de la iconografía italiana por excelencia (enredaderas colgantes, vistas panorámicas desde las ventanas con contraventanas, suelos de piedra) y lo nuevo: un espacio abierto, aire acondicionado y baños privados palaciegos junto a la mayoría de las habitaciones.

La villa estaba gestionada por Yulia, una emigrante ucraniana de unos 30 años. Una tarde, vino a ayudarnos con el aire acondicionado y trajo a su hijo de un año, que se unió a mi bebé para gatear por el suelo de la sala.

"¿Cuánto cuesta el cuidado de niños en California?", preguntó. "2300 dólares al mes", le dije, sorprendiéndome al decirlo. Yulia se quedó sin aliento. Tenía una hija unos meses mayor que la nuestra y se había estado lamentando del precio italiano de unos 300 euros al mes. Considerando que el cuidado de nuestros hijos costaba más que la vivienda, era obvio preguntarse de nuevo: ¿qué demonios hacíamos con nuestras vidas? Los precios de las viviendas se han disparado en las últimas décadas y los alquileres siguen subiendo, y mientras tanto, cada vez más gente tiene trabajos que les permiten trabajar desde cualquier lugar con conexión a internet.

"Si encuentras el lugar adecuado, nos uniremos a la iniciativa", dijo el tío de Ben, Aldo. Nuestra villa de alquiler estaba a solo una hora y media del pueblo toscano de Montieri, un asentamiento en la cima de una colina que data de la época prerromana y que fue uno de los primeros en adoptar el modelo de vivienda de 1 euro en 2016. Un día dejé a la familia para visitar el pueblo, serpenteando entre campos de girasoles y ascendiendo varios miles de metros a través de refrescantes bosques. El joven alcalde de Montieri, Nicola Verruzzi, me llevó a dar un paseo por el pueblo, con sus calles y estrechos pasajes de piedra, casi vacíos. "El calor", dijo encogiéndose de hombros.

Montieri había sido un pueblo minero desde su fundación alrededor del año 1000: plata y cobre, luego pirita y plomo. Pero cuando la última mina cerró en la década de 1990, el pueblo se sumió en un ciclo de despoblación y abandono. En la década de 1960, según Verruzzi, vivían aquí aproximadamente 4.000 personas. En las dos décadas posteriores al cierre de las minas, Montieri perdió 3.000. Las casas en las plazas principales estaban vacías y en ruinas, y los negocios estaban al borde del cierre.

En 2014, Verruzzi anunció su plan de vender sus casas abandonadas por 1 euro. Fue solo un capricho, me dijo. A diferencia de Cerdeña y muchas de las regiones más pobres de Italia, la Toscana ya tenía una gran presencia en el imaginario extranjero. Los buzones del municipio se llenaron rápidamente de compradores interesados ​​de todo el mundo.

En cierto modo, Montieri era el candidato ideal para el experimento de la casa de 1 euro. El pueblo ya había trabajado arduamente para modernizar su infraestructura energética y de calefacción, así como para instalar fibra óptica. Y la Toscana ya es un destino turístico, especialmente para ciclistas, montañeros y senderistas.

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Visitantes extranjeros inspeccionan los edificios de Sambuca di Sicilia con la intención de comprar uno por 1 €. Fotografía: Alessio Mamo/The Guardian

Aun así, el éxito de su programa de casas de 1 € fue notable. Verruzzi estima que 30 nuevos negocios han abierto en este pequeño pueblo gracias a la iniciativa. Durante nuestro recorrido, me fascinó ver cuántos edificios en pleno centro del pueblo habían sido renovados por extranjeros en los últimos años. «Esta casa era una antigua prisión», me dijo, señalando una estrecha casa de dos plantas que se había vendido por 80.000 €, con su piedra original cubierta en algunos puntos por estuco nuevo, perforada por grandes ventanales modernos.

Desde su inauguración, se han vendido unas 70 casas. Muchas de ellas se utilizan como residencias vacacionales, pero ya no estaban vacías ni en ruinas. Se han abierto nuevos servicios de electricidad para los renovadores, hay nuevos restaurantes y bares, y los ingresos por turismo han aumentado.

Es cierto que gran parte de la evidencia del éxito del programa de casas de 1 € sigue siendo anecdótica, y la mayoría proviene de los propios líderes municipales. Pero los pocos datos existentes sugieren el notable potencial económico de las iniciativas. Desde el anuncio de la campaña de casas de 1 € en 2017, la ciudad de Mussomeli, Sicilia, con 10.000 habitantes, por ejemplo, ha visto más de 125 casas vendidas. La alcaldía calculó que esto aportó 7 millones de euros a la economía local, incluyendo constructores, comerciantes, restaurantes y hoteles. El auge económico no se debió únicamente a la venta de viviendas: se estimó que aproximadamente 6.000 personas visitaron Mussomeli solo para ver casas en 2018 y 2019, lo que generó ingresos para restaurantes y hoteles locales.

En Montieri, Verruzzi me puso en contacto con Paolo, un arquitecto toscano que se casó con una canadiense; ambos forman ahora el solicitado equipo de diseño de la nueva clase extranjera de Montieri.

Aunque fascinados por la historia teórica del lugar que compran, muchos compradores tienen una idea poco clara de lo que han adquirido, dijo Paolo. Él y su esposa me comentaron, con una sonrisa y poniendo los ojos en blanco, que los visitantes estadounidenses "siempre buscan frescos".

Lo más complicado del programa de casas de 1 euro para compradores, explicó Paolo, es que es una apuesta arriesgada: las inspecciones de casas antiguas como esta solo pueden obtener cierta información, lo que dificulta saber qué se está comprando realmente y cuántas obras necesitará. Eso también forma parte de la gracia. Recordó que una casa en Montieri tardó años en venderse porque una grieta amenazante recorría una pared central. Quizás todo el edificio necesitaría una reforma, o una nueva construcción. Cuando finalmente se vendió, los compradores contrataron a Paolo, cuyo equipo retiró cuidadosamente el yeso de la pared dañada y encontraron una hermosa chimenea de piedra detrás. Esto fue lo que provocó el desplome del yeso. Lo que parecía un inconveniente era, en realidad, una impresionante reliquia de la antigua casa.

OPasamos la semana despatarrados como lagartos en la Toscana, disfrutando de la tranquilidad y la luz natural, y aprovechando el servicio gratuito de guardería local (los abuelos). Una mañana temprano, Ben, el bebé y yo nos subimos al coche y fuimos al ferry, que nos llevó al este de Cerdeña, donde buscamos una playa con olas para surfear. Nos dirigimos hacia el oeste, cruzando las montañas y el pueblo de Montresta, que también se ha sumado a la tendencia de las casas de 1 €. Fue colonizado en el siglo XVIII por griegos que huían del Imperio Otomano. Ahora, el lugar y sus gentes estaban considerando si acoger a la siguiente oleada de gente de lugares lejanos.

Hacía calor y estaba vacío, como Montieri, y todos los negocios estaban cerrados. No vimos a nadie. Era difícil imaginar vivir allí por razones prácticas. Habíamos pasado más de una semana seguida disfrutando de la ayuda de los abuelos cuidando a nuestro bebé. Si nos mudábamos aquí, aunque estuviéramos rodeados de gente, al principio estaríamos completamente solos. ¿Era esa la vida que queríamos? En otras palabras, se puede comprar una casa, pero el hogar es algo que parece requerir más que dinero: la moneda de las relaciones y el tiempo.

Al día siguiente, tenía previsto ir a Sedini, donde me encontraría con Forina y asistiría al evento de lanzamiento de la iniciativa de la casa de 1€ del pueblo. Llegué justo cuando empezaba la preparación de la noche.

“Somos un pueblo de ancianos”, me dijo Sebastiano Finá, uno de los concejales de Sedini, encogiéndose de hombros mientras arrastraba sillas hacia una gran sala de reuniones en el centro. Finá, un hombre delgado y atractivo de unos sesenta años, vestía pantalones cortos y estaba bronceado, y acababa de apagar un cigarrillo en la entrada. En pocas horas, la sala se llenaría de vecinos para el anuncio formal del nuevo plan de vivienda que Forina había ayudado a redactar, con la esperanza de convencer a los propietarios de las viejas y abandonadas casas de Sedini. Algunos se habían mudado. Otros vivían cerca y simplemente no podían permitirse, o no querían molestarse, en mantenerlas. Y algunas casas eran compartidas por tantos descendientes de los propietarios originales que no habían pensado en cómo dividir los gastos de las reformas ni en tomar una decisión contundente sobre el futuro del edificio. Según la nueva propuesta, las autoridades municipales crearían las estructuras fiscales necesarias y ofrecerían incentivos fiscales tanto a compradores como a vendedores, además de canalizar a los interesados ​​directamente con los residentes de Sedini que venden sus viviendas deterioradas. Esto formaba parte de una iniciativa más amplia denominada " Sedini per la rinascita " (Sedini para el Renacimiento).

Mientras Finá terminaba de desapilar las sillas, Forina estaba al frente de la sala, vestida con un elegante traje pantalón morado, jugueteando con un proyector. "¿Cómo conecto esto?", se quejó frustrada. "¡Un pueblo de ancianos!", repitió Finá, señalando a Forina con una sonrisa. "¡Por eso necesitamos este programa!"

Aún teníamos algo de tiempo antes del evento, así que Forina se ofreció a enseñarme la ciudad. El sur de Europa estaba sumido en una ola de calor. En Sedini, la temperatura rondaba los 38 °C (100 °F), y el aire era tan denso que resultaba desagradable respirar. El asfalto y la piedra centenaria emitían una neblina de calor que hacía que todo pareciera deformado, como si se viera a través de un cristal manchado.

No era precisamente el paraíso que me había imaginado, porque, al llegar a Sedini, me di cuenta de que no me interesaba tanto vivir en el centro de un pueblo, sino más bien en un rincón remoto del campo, que no era lo que solía ofrecer el programa de casas de 1 euro. Pero, susceptible a la llamada de los inmuebles baratos y al anhelo de reinventarme por completo, en ese preciso instante me pregunté qué vendía exactamente.

A las seis, estábamos de vuelta en la sala de reuniones, donde la gente tomaba asiento. Habían llegado unas cuarenta personas, lo cual no estaba mal dado el calor. Para mi incomodidad, me sentaron al frente, de cara a la multitud, junto con Forina; Salvatore Carta, el alcalde de voz grave; y Angela Fresi, la entusiasta vicealcaldesa del pueblo, vestida con un traje sastre verde brillante.

"Bienvenidos", dijo Carta a la multitud en italiano. "No se preocupen", aseguró: el precio de "1 euro" era solo un punto de partida. Los vendedores podían poner su propiedad al precio que quisieran. "El municipio solo facilita la venta", dijo. Atraer compradores sería tarea de la alcaldía.

Cuando le llegó el turno a Forina, imploró a la multitud y a los propietarios de una casa abandonada o deshabitada que «entendieran la importancia de cederla a quienes puedan y quieran renovarla y vivir en ella. De lo contrario, el daño será doble: el propietario acabará con un montón de ladrillos rotos sin valor y la degradación del pueblo será progresiva e irreversible».

Una pareja holandesa que estaba renovando su casa recién comprada en Sedini subió al escenario. El esposo, un caballero canoso con cierto aire arrogante, habló extensamente en un italiano decente sobre su cariño por la ciudad. Su esposa, una mujer estilizada con el pelo corto y castaño rojizo, se disculpó por su falta de italiano.

“Gracias por la cálida bienvenida a su país y a su ciudad”, dijo. “Este lugar me parece muy auténtico. Siento el futuro aquí”. Tras una pausa, añadió: “Y veo el futuro aquí para nosotros”.

'A“El país”, escribe Paolo Pileri, profesor italiano de diseño urbano y crítico abierto del modelo de la casa de 1 euro, “es un complejo artefacto de arquitectura, calles, callejones y casas, combinado con una red de relaciones, experiencias y prácticas sociales interrelacionadas, y por lo tanto no puede reducirse a una mera suma confusa de casas”.

Y, sin embargo, lo que se vende son casas. La preocupación es que, como ocurre con todas las formas de gentrificación, una afluencia repentina de extranjeros adinerados cambie la cultura de un lugar: erosione sus costumbres, trastoque sus valores y altere su esencia fundamental.

Fresi, teniente de alcalde de Sedini, me había hablado extensamente del festival gastronómico que el pueblo celebraba cada otoño, en el que las familias abrían sus bodegas y los agricultores sus graneros y salas de estar para compartir sus cosechas. Esto era un motivo de orgullo para los lugareños y un elemento de conexión comunitaria. También atraía a los compradores. Este tipo de eventos no desaparecería con la mera presencia de forasteros, pero los detractores del programa de casas de 1 € parecían temer que se convirtieran menos en una auténtica tradición cultural y más en un espectáculo, y que estos pueblos se convirtieran en pueblos Disneyficados, fetichizados incluso por sus habitantes.

Marco Pizzi, sociólogo que ha investigado exhaustivamente el impacto de las campañas de viviendas de 1 € en Umbría, me comentó que, si bien se mostraba escéptico al inicio de su investigación, ha llegado a considerar el programa como un enfoque local innovador para la revitalización económica. De hecho, la inversión extranjera podría ser lo que permite la supervivencia de algunos de estos pueblos, y la mera supervivencia permitiría la continuidad de sus tradiciones. Casi todas las personas con las que hablé en Italia y que tienen experiencia directa con las iniciativas de viviendas de 1 € coincidieron: estos programas representaban una forma de revitalización y habían atraído a personas del extranjero con curiosidad por conocer y participar en las formas de vida locales.

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Hombres frente a la iglesia en el centro de Gangi, un pueblo despoblado a unos 120 kilómetros de Palermo, con un programa de casas a 1 €. Fotografía: Tiziana Fabi/AFP/Getty Images

Hablé con Jennifer Fortune, una veterinaria del noroeste de Florida que empezó a investigar sobre propiedades inmobiliarias en Italia durante unas vacaciones familiares en 2022. Había oído hablar del programa de casas a 1 euro, pero pronto descubrió que había muchas casas baratas en venta por toda Italia que no tenían la competencia ni los trámites burocráticos de las casas a 1 euro. En la web inmobiliaria idealista.it, encontró una bonita casa de tres plantas no muy lejos de donde se alojaba en el norte de Italia. Tras no poder contactar con la inmobiliaria, entró a escondidas para echar un vistazo. El lugar era aún más encantador de lo que había imaginado. Una casa de piedra con techos de ladrillo y suelos de baldosas, con vistas a los Alpes y a un avellano, era, según ella, un sueño hecho realidad.

La propiedad estaba en mal estado y necesitaría muchas reformas, pero no se dejó intimidar. De hecho, el trabajo parecía divertido. Contrató a abogados inmobiliarios italianos para que la ayudaran con la compra. Pero incluso con su ayuda, el proceso implicaba un papeleo interminable. Y luego vinieron las reformas. Podría parecer un trabajo a tiempo completo, me dijo, no solo por todas las decisiones que uno debe tomar para un proyecto tan grande, sino también por los atascos burocráticos.

No ayudó que no hablara italiano. «Pero soy muy amable», me dijo, «y me río mucho. Y tengo tarjeta de crédito, eso también ayuda».

Comprar una propiedad en Italia, en otras palabras, no es para los débiles. Esto parece estar integrado en el modelo de la casa de 1 euro: las barreras para que un extranjero compre una propiedad en Italia garantizan que solo los compradores más comprometidos lleguen a la meta: aquellos que realmente quieren ganarse la vida en la ciudad y tienen el dinero para hacerlo.

Algunos municipios con casas de 1 euro están ahora tan abarrotados de extranjeros que uno se pregunta qué conserva o se convertirá pronto el pueblo original, más allá de la curiosidad histórica. El pueblo siciliano de Sambuca di Sicilia, como informa CNN , ha tenido tanto éxito atrayendo a los residentes de casas de 1 euro que ahora se considera la "Pequeña América" ​​siciliana. No está claro si a los residentes italianos de la región les importa.

El argumento de Pileri contra el modelo de la casa de 1 euro me parece perfectamente lógico cuando se aplica a extranjeros adinerados, pero también roza el nativismo que busca mantener a los refugiados e inmigrantes pobres fuera de Italia. ¿Qué es un lugar "original", en definitiva, cuando cada lugar es producto de migración tras migración, de cambio tras cambio? ¿Y acaso una ciudad está realmente mejor si está medio vacía?

O¿Cuáles son los sueños de renacimiento de Sedini? Ahora, casi dos años después, Forina afirma que solo unos pocos residentes de Sedini se han comprometido a vender sus casas en el centro histórico: algunos por el simbólico precio de 1 euro, y otros por un precio inicial cercano a los 5.000 euros. Ella sigue, en cierta medida, al mando. Se ha asociado con Maurizio Berti y una agencia turística para ofrecer un "gran tour" por la zona este próximo verano con la esperanza de atraer compradores internacionales y, para el operador turístico y Berti, quizás obtener algún beneficio por el camino.

Le pregunté a Fresi, la alcaldesa, por qué creía que tan pocos habían cedido sus casas. No estaba segura. Admitió que ya había una "falta de confianza" entre los antiguos residentes del pueblo y los pocos recién llegados. Todo este esfuerzo por vender el pueblo a forasteros, y tan rápido, les pareció sospechoso a algunos. Sí, querían que el pueblo sobreviviera. Pero a muchos les gustaba la situación.

Uno de los propósitos fundamentales del programa de viviendas de 1 €, según las directrices oficiales de Sedini, «es revitalizar el casco histórico de la ciudad, devolviéndole su función histórica de motor de vida, cultura y actividad». Fresi y el resto de los líderes lo sabían: una ciudad necesita gente. Necesita clientes en sus restaurantes, bares y tiendas de comestibles; necesita gente que cuide sus calles y recoja su basura; necesita gente que le ayude a tomar decisiones, a construir sus casas, a educar a sus hijos, a cuidar de sus mayores y a curar las heridas de sus habitantes. Necesita gente que dé a luz a sus hijos y entierre a sus muertos. La pregunta, en realidad, es quiénes serán estas personas.

Para cuando regresamos a California después de nuestro gran viaje, ya no estábamos tan seguros del plan de Cerdeña. Estaba lejos; hacía calor; vivir solos en el campo con un bebé pequeño podría ser una excelente manera de perder la cabeza.

Pero de camino a casa, recibí un correo electrónico de una pareja que buscaba compradores para una pequeña aldea llamada Bozzolo, en la región norte de Liguria. El correo era una exageración en su evocación del paraíso, pero surtió efecto. ¿Nos habíamos dado por vencidos demasiado rápido? Quizás había un lugar de ensueño para nosotros en Italia y aún no lo habíamos encontrado. O quizás lo que necesitábamos para ser felices no era desertar de nuestras vidas, sino tener siempre presente la posibilidad de desertar, sacándola y dándole vueltas de vez en cuando, porque al hacerlo se revelaba que la vida que ya teníamos era, afortunadamente, bastante buena.

A menudo recuerdo un paseo en bicicleta que hicimos una tarde desde nuestra villa toscana. Llegamos, sudando y jadeando, a la cima de una colina donde una casa, tapiada y cubierta de maleza, se alzaba tranquila bajo el calor sofocante. Una ventana permanecía abierta, y una vieja cortina, ahora un simple retazo de tela, ondeaba con la brisa: una insinuación de vida. De vez en cuando, convenciéndome de que solo era para investigar, curioseaba en internet para ver si estaba en venta.

FUENTE:THE GUARDIAN