Dan la voz de alarma por la destrucción de títulos raros

A veces, los libros te dicen más que su contenido", dice Tim White, mientras coloca cuidadosamente libros y folletos con sobrecubierta en fundas de plástico en estantes provisionales en el Wilson Hall de la Universidad de Melbourne.

Está preparando su puesto para la Feria de Libros Raros de Melbourne de este fin de semana . Para personas como White, que dirige la librería independiente Books for Cooks, el libro como objeto físico es tan importante como lo que contiene.

“Nos interesa la conexión entre la comida y la sociedad… Así que seguimos ampliando los límites, buscando cosas que muestren aspectos inusuales de esa conexión, cosas que nos digan un poco más sobre lo que significa ser humano”, afirma.

“Eso es lo que hacemos la mayoría de nosotros [los libreros de libros raros]. Nos ocupamos de cosas que tienen una historia.”

Sin embargo, los vendedores y los expertos en libros raros están cada vez más preocupados de que estos artefactos puedan estar amenazados de destrucción por empresas de inteligencia artificial generativa que buscan alimentar su voraz tecnología con nuevos textos.

Los temores surgen a raíz de una demanda por derechos de autor interpuesta contra la empresa de IA Anthropic en Estados Unidos por autores de libros. Documentos judiciales desclasificados a principios de este año revelaron que la empresa practicaba el "escaneo destructivo" —comprando libros físicos, cortando los lomos para escanear las páginas con mayor eficiencia y luego triturando los restos— y que había intentado mantenerlo en secreto. El juez dictaminó que esta práctica era legal según la ley de derechos de autor estadounidense, ya que constituía un "uso transformador".

Ahora se sabe que esta práctica está muy extendida entre las empresas de IA generativa, y recientes informes sugieren que los intermediarios están intensificando sus esfuerzos para facilitar el proceso. Los libreros australianos de segunda mano se preguntan si se han visto involucrados en la cadena de suministro de IA tras haber experimentado recientemente oleadas de pedidos que no se ajustaban a los patrones habituales de los clientes.

Sin embargo, los vendedores y los expertos en libros raros están cada vez más preocupados de que estos artefactos puedan estar amenazados de destrucción por empresas de inteligencia artificial generativa que buscan alimentar su voraz tecnología con nuevos textos.

Los temores surgen a raíz de una demanda por derechos de autor interpuesta contra la empresa de IA Anthropic en Estados Unidos por autores de libros. Documentos judiciales desclasificados a principios de este año revelaron que la empresa practicaba el "escaneo destructivo" —comprando libros físicos, cortando los lomos para escanear las páginas con mayor eficiencia y luego triturando los restos— y que había intentado mantenerlo en secreto. El juez dictaminó que esta práctica era legal según la ley de derechos de autor estadounidense, ya que constituía un "uso transformador".

Ahora se sabe que esta práctica está muy extendida entre las empresas de IA generativa, y recientes informes sugieren que los intermediarios están intensificando sus esfuerzos para facilitar el proceso. Los libreros australianos de segunda mano se preguntan si se han visto involucrados en la cadena de suministro de IA tras haber experimentado recientemente oleadas de pedidos que no se ajustaban a los patrones habituales de los clientes.

Un raro cofre del siglo XIV hecho para un libro expuesto en la Feria del Libro Raro de 2026. Fotografía: Christopher Hopkins/The Guardian

John Sainsbury, propietario de la librería Sainsburys Books de Melbourne, confirmó que, por esas mismas fechas, habían recibido numerosos pedidos de Zoom Books a través de su catálogo online. Los pedidos no tenían en cuenta el precio y parecían totalmente aleatorios: títulos especializados, libros de gama baja y, en ocasiones, ejemplares con décadas de antigüedad. Como consecuencia, Sainsburys tuvo que enviar varias cajas al extranjero.

Sainsbury describió su empresa como “una librería generalista en una feria de libros antiguos”, ya que no se limita a la venta de material raro. Este perfil coincide con el de otros vendedores que han recibido pedidos similares; al parecer, no se contactó con vendedores especializados de alta gama.

Algunos vendedores especularon que la empresa podría estar comprando los libros mediante arbitraje —algo bastante común en el comercio de libros de segunda mano—, pero las solicitudes específicas resultaron extrañas. En un pedido, se compró un manual de mecánica de suelos de la década de 1970 junto con un libro de 2010 titulado Born to Thunder: Champions of New Zealand Cycling, una colección de poesía australiana temprana (1982) y una historia local del suburbio de Hawthorn en Melbourne. El libro de poesía se vendió por 9 dólares y llevaba 20 años en la estantería.

White afirma que el tema plantea “una tensión interesante”. “Si se tratara de un libro de 20 dólares del que solo hay 500.000 ejemplares en Australia, no me preocuparía”, dice. “En ese caso, tendría otras preocupaciones en cuanto a los derechos de autor”.

“Si se trata de un libro que tiene ese elemento narrativo, o si es un caso aislado, es horrible.”

Para los libreros que tienen dificultades para catalogar su vasto catálogo de libros, y mucho menos para venderlos, estas ventas no son necesariamente malas.

Nick Dawes, que dirige la librería Grant's Bookshop junto con su esposa, Jenny, calcula que tienen unos 500.000 libros en sus almacenes.

«Si alguien quisiera venir y comprar todos mis libros y cortarlos, bueno… por un lado me sentiría mal, pero por otro también», dice Dawes. «Pero si alguien me dijera: “Mira, este es el único ejemplar conocido, voy a cortarlo”, entonces le diría: “Prefiero no enviártelo”».

Las empresas de IA no son las primeras en destruir libros para obtener ganancias. Algunos vendedores adquieren libros raros para cortarlos en pedazos y vender las láminas ilustradas individualmente.

«Cuando vendo un libro y luego descubro que las copias están disponibles individualmente, me resulta francamente repulsivo», afirma Gwenyth Todd, librera de libros raros de Chatelaine Books. Por ello, selecciona cuidadosamente a los compradores para que los libros no acaben en manos equivocadas.

“Para mí, los libros son más que simples objetos.”

Un portavoz de Anthropic afirmó que la empresa nunca ha comprado libros a Zoom Books, pero que «la adquisición de libros es una práctica muy extendida en la industria de la IA para entrenar grandes modelos de lenguaje». Anthropic obtiene sus libros de mercados comerciales convencionales, añadió el portavoz. «Ninguno de nuestros programas de adquisición de datos compra ni destruye libros raros o antiguos».

Manroop Gill, cofundador de Zoom Books, afirmó en una publicación reciente en LinkedIn que la empresa se había estado "expandiendo agresivamente" en los últimos meses.

Zoom Books ha negado anteriormente que digitalice libros de forma destructiva. Un portavoz declaró a Guardian Australia: «Adquirimos libros de segunda mano y los revendemos intactos. No digitalizamos libros. Nuestra prioridad es siempre la reutilización, y cuando un libro ya no puede ser revendido, se recicla de forma responsable».

La empresa no reveló si vendía libros intactos a empresas de IA para su escaneo destructivo, y declaró: "Nuestros acuerdos comerciales exigen confidencialidad, por lo que no revelamos ni comentamos sobre nuestros clientes".

FUENTE:THE GUARDIAN